Si el proveedor de atención médica considera que puede tener cáncer de próstata, será necesario hacerse determinados exámenes y pruebas para confirmarlo. Para empezar con el diagnóstico de cáncer de próstata, el proveedor de atención médica le hará algunas preguntas. Le preguntará acerca de su historia clínica, de los síntomas, de los factores de riesgo y si tiene antecedentes familiares de la enfermedad.
Se realizará una exploración física y tal vez un examen rectal digital (DRE). Esto es cuando su proveedor coloca un dedo lubricado y enguantado en su recto para detectar bultos duros en su próstata.
También se realizarán análisis de sangre. Se utilizan para tener una idea de su salud general y comprobar su nivel de PSA. El PSA es un antígeno prostático específico. Es una proteína producida por las células de la próstata. Los niveles altos de PSA pueden ser un signo de cáncer de próstata.
Si el DRE y su nivel de PSA sugieren que tiene cáncer de próstata, el siguiente paso suele ser una biopsia de próstata.
Una biopsia consiste en la extracción de pequeños trozos de tejido para realizar pruebas. El tejido extraído se llama muestra. Una biopsia es la mejor manera de saber con certeza si un hombre tiene cáncer de próstata. Lo más frecuente es realizar una biopsia con aguja gruesa.
La biopsia con aguja gruesa para detectar cáncer de próstata suele hacerla un urólogo. Es un proveedor de atención médica especialista en diagnosticar y tratar problemas de los tractos urinario y genital. El procedimiento lleva aproximadamente 10 minutos. A menudo se realiza en el consultorio de un proveedor de atención médica.
Durante una biopsia de próstata:
Se utiliza una aguja fina para inyectar medicamentos que adormecen el área cercana a la próstata.
Se coloca una sonda de ecografía en el recto. Se usan ondas de sonido y una computadora para crear imágenes en una pantalla. Se usan para ver la próstata y guiar la aguja al lugar correcto.
Se utiliza un instrumento de biopsia con una aguja delgada y hueca para tomar muestras de la próstata. La aguja puede atravesar la pared del recto (lo que se denomina biopsia transrectal). O puede ingresar a través de la piel entre el escroto y el ano (lo que se llama biopsia transperineal). La aguja entra y sale muy rápido. Debido a esto, es posible que no sienta muchas molestias.
Le tomarán alrededor de 12 muestras de diferentes partes de la próstata.
Para prevenir una infección, es posible que le den antibióticos antes y después de la biopsia.
Después de la biopsia, es posible que tenga lo siguiente:
Dolor en la zona
Sangre en la orina o en el semen
Sangrado del recto
Una vez realizada la biopsia, los trozos de tejido se envían a un patólogo. Se trata de un proveedor de atención médica especialista en realizar pruebas y observar muestras de tejido en un laboratorio con un microscopio. Los resultados de estas biopsias suelen tardar unos días en llegar. Pueden indicar lo siguiente:
Positivo para cáncer
Negativo para cáncer
Sospechoso (se ven cambios, pero no está claro que sea cáncer)
Cuando se encuentran células cancerosas, el patólogo le asigna un grado al cáncer. El sistema de clasificación del cáncer de próstata se llama puntuación de Gleason.
Esta escala utiliza números del 1 al 5 para mostrar en qué medida se parece el tejido al tejido prostático normal. Se da un grado a cada una de las dos muestras de la próstata que tienen más células cancerosas.
Estos son los grados:
Grado 1. El tejido se parece mucho al tejido prostático normal. Las células son anormales, pero todavía parecen estar organizadas en anillos. Esto puede indicar un cáncer de crecimiento lento.
Grados 2 a 4. El tejido tiene un aspecto entre normal y muy anormal. Las células cancerosas varían más en tamaño y forma. Se ven menos anillos. Estas células cancerosas pueden crecer más rápidamente o tener todavía crecimiento lento.
Grado 5. El tejido parece muy anormal. Las células forman anillos irregulares y apretados o directamente no los forman. Varían aun más en tamaño y en forma que las células de los grados más bajos. Este grado indica un cáncer de rápido crecimiento.
Las calificaciones de las 2 áreas se suman. El área principal del cáncer obtiene la puntuación de primer grado. La segunda área principal de cáncer obtiene la puntuación de segundo grado. Ese número total es entonces la puntuación de Gleason.
Las puntuaciones de Gleason están entre 2 y 10. Sin embargo, las puntuaciones por debajo de 6 rara vez se usan:
Puntuación de Gleason de 6 o menos. Este es un cáncer de bajo grado.
Puntuación de Gleason de 7. Este es un cáncer de grado medio.
Puntuaciones de Gleason de 8 a 10. Este es un cáncer de alto grado.
Cuanto más alta es la puntuación de Gleason, es más probable que el cáncer crezca y se propague.
La mayoría de los expertos médicos utilizan grupos de grados para describir el cáncer de próstata. Esto es más preciso que las puntuaciones de Gleason. Por ejemplo, no todos los tipos de cáncer con una puntuación de Gleason de 7 son iguales. Los tipos de cáncer con más zonas de grado 3 (3 + 4 = una puntuación de Gleason de 7) presentan menos probabilidades de crecer y propagarse que los tipos de cáncer con más zonas de grado 4 (4 + 3 = una puntuación de Gleason de 7). Y los tipos de cáncer con una puntuación de Gleason de 8 presentan menos probabilidades de crecer y propagarse que un cáncer con una puntuación de Gleason de 9 o 10.
El sistema de grupos de grados divide los cánceres de próstata en cinco grupos de grados:
Grupo de grado 1 = Gleason 6 (o menos)
Grupo de grado 2 = Gleason 3 +4 = 7
Grupo de grado 3 = Gleason 4 +3 = 7
Grupo de grado 4 = Gleason 8
Grupo de grado 5 = Gleason 9 o 10
Si en el informe de la biopsia se indica que tiene cáncer de próstata, podrían figurar tanto la puntuación de Gleason como el grupo de grado.
Los resultados negativos de la biopsia significan que no se encontraron células cancerosas en las muestras tomadas de la próstata.
A veces, con una biopsia no se encuentra ningún cáncer aunque el cáncer esté ahí. Esto se llama falso negativo. Esto podría suceder si la aguja de la biopsia no alcanza partes de la próstata con cáncer. Si su proveedor de atención médica cree que tiene cáncer de próstata (por ejemplo, si su nivel de PSA es muy alto), pero sus resultados son negativos, es posible que le realicen más pruebas. Esto podría incluir realizar otra biopsia.
Un patólogo puede informar que hay células que no son normales, pero que no son cancerosas. Puede llamar sospechosas a estas células.
Las células sospechosas pueden ser lo siguiente:
Neoplasia intraepitelial prostática. Este es un crecimiento anormal, pero no es cáncer. La neoplasia intraepitelial prostática puede ser de grado bajo o alto. La neoplasia intraepitelial prostática de bajo grado no está relacionada con el cáncer. Pero los hombres con neoplasia intraepitelial prostática de alto grado tienen una mayor probabilidad de sufrir cáncer de próstata.
Proliferación acinar pequeña atípica. También se la denomina atypia. Las células parecen cancerosas, pero son muy pocas. La proliferación acinar pequeña atípica indica que es probable que haya cáncer de próstata.
Atrofia inflamatoria proliferativa. Esto significa que las células de la próstata son más pequeñas de lo normal y hay inflamación en el área. Esto puede provocar neoplasia intraepitelial prostática de alto grado o cáncer de próstata.
Si tiene alguno de estos, su proveedor de atención médica puede vigilar más de cerca la salud de su próstata. Se podrían recomendar más pruebas, incluida otra biopsia dentro de unos meses.
Cuando el proveedor de atención médica tenga los resultados de la biopsia, hablará con usted sobre los próximos pasos. Esto puede incluir opciones de tratamiento si se encuentra cáncer, realizar otra biopsia más adelante o chequeos regulares.
Hable con su urólogo u otro proveedor de atención médica si tiene preguntas o inquietudes después de la biopsia. Asegúrese de comprender sus resultados y qué seguimiento se necesita.