¿Qué es el herpes ocular?

El herpes ocular es un conjunto de trastornos oculares causados por el virus del herpes simple (VHS).

El herpes ocular puede afectar diferentes partes del ojo. Entre ellas, se incluyen los párpados. En ocasiones, afecta la capa transparente que cubre el frente del ojo (la córnea). También puede afectar la capa delgada que cubre la parte interior de los párpados y la parte blanca del ojo (la conjuntiva) Con menor frecuencia, el virus puede dañar la retina, que es la capa sensible que recubre la pared interna de la parte posterior del ojo. El herpes ocular también puede afectar la membrana blanca de los ojos (la esclerótica) o la parte coloreada de los ojos (el iris). Es una de las causas principales de ceguera por todo el mundo.

El virus del herpes simple es común. Por lo general, infecta en su mayoría a los adultos y a un porcentaje algo menor de niños. Muchas personas infectadas por este virus no tienen síntomas. O bien, quizás tengan síntomas menores, por ejemplo, tener herpes labial (fuegos labiales) de vez en cuando. Si el virus se multiplica y se vuelve activo, pueden presentarse síntomas de herpes ocular. Algunos de estos son enrojecimiento ocular, lagrimeo e incluso pérdida de la visión. Las áreas afectadas podrían dañarse.

¿Cuáles son las causas del herpes ocular?

La mayoría de las veces, la infección por el VHS tipo 1 (VHS1) provoca herpes ocular. El VHS tipo 2 rara vez causa síntomas en los ojos, pero puede producir infecciones genitales por herpes.

Si tiene herpes ocular, significa que se contagió el VHS en algún momento. Pero es probable que no haya tenido síntomas cuando sucedió. Una vez que el virus del herpes está en su cuerpo, permanece allí de por vida. Por lo general, no está activo (está latente), pero puede activarse (reactivarse) en cualquier momento.

Puede suceder que el virus se reactive y empiece a provocar síntomas. A menudo, afecta un determinado conjunto de nervios. Podría afectar los nervios que van al ojo. Entonces es probable que haya daño ocular y que se presenten síntomas de herpes ocular. La mayoría de los expertos cree que los síntomas del herpes ocular se deben a que el virus se reactivó en el cuerpo. No creen que se deba a una infección directa o a causa de un nuevo contacto con el virus del herpes.

Aún no se sabe con certeza por qué la infección por el VHS1 provoca síntomas en algunas personas, pero no en otras. Algunas formas de VHS1 pueden provocar el herpes ocular en un mayor porcentaje de personas. También podrían estar implicadas las variaciones en los genes. Tener un problema en el sistema inmunitario puede aumentar el riesgo de contraer el herpes ocular.

¿Cuáles son los síntomas del herpes ocular?

Esos son algunos síntomas posibles:

• Enrojecimiento del ojo

• Dolor de ojos

• Lagrimeo

• Mayor sensibilidad a la luz

• Dolor de cabeza

• Sensación de que hay algo en el ojo

• Erupción con ampollas en los párpados

• Llaga dolorosa en la superficie del párpado o en el ojo

• Visión reducida asociada a dolor o enrojecimiento en los ojos

Si tiene brotes repetidos de herpes ocular, con el tiempo se pueden producir cicatrices en la córnea. Esas cicatrices pueden ser permanentes y producir pérdida de visión y, en ocasiones, ceguera.

Quizás solo tenga un brote del virus. Pero puede suceder que el virus se reactive y empiece a producir síntomas de nuevo. Esto es común. Entre los factores de riesgo que pueden aumentar las probabilidades de que tenga un brote del virus, se encuentran los siguientes:

• Enfermedad

• Fiebre

• Tensión física o emocional

• Demasiada exposición al calor o a la luz del sol

• Lesiones en los ojos

• Menstruación

• Lesión

• Una reacción a algún alimento o medicamento

La infección por VHS1 también puede causar síntomas fuera del ojo, entre ellos, herpes labial.

¿Cómo se diagnostica el herpes ocular?

El proveedor de atención médica ocular (con frecuencia un oculista u oftalmólogo) es quien hace el diagnóstico. Para ello, le preguntará sobre sus antecedentes médicos y le hará un examen completo de la vista. Es posible que le revise los ojos con un microscopio de lámpara de hendidura. Este dispositivo amplía el campo de visualización de la superficie y del interior del ojo. También es probable que el proveedor coloque un tinte en la superficie del ojo. Le permitirá examinar la córnea en mayor detalle.

Por lo general, no se necesitan más pruebas. En casos poco frecuentes, el proveedor podría enviar al laboratorio un trozo diminuto de tejido ocular para analizar si el virus está presente.

¿Cómo se trata el herpes ocular?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

Los siguientes son algunos de los tratamientos posibles:

• Medicamentos antivirales que se toman por la boca

• Pomada antiviral para los párpados

• Pomada antibiótica para los párpados (a fin de prevenir una infección mayor por bacterias)

• Gotas antivirales para los ojos

• Gotas antibióticas para los ojos (a fin de prevenir una infección mayor por bacterias)

• Gotas con esteroides para los ojos (a fin de reducir la inflamación)

La mayoría de estos tratamientos son bastante breves. Es posible que además tenga que tomar medicamentos antivirales por la boca (por vía oral) por tiempo prolongado. Sirve para prevenir futuros brotes.

Algunas complicaciones del herpes ocular quizás requieran un tratamiento específico.

¿Cuáles son las complicaciones posibles del herpes ocular?

El herpes ocular puede causar complicaciones graves. Un brote puede aumentar las probabilidades de que el ojo contraiga otras infecciones. Por eso, es posible que el oculista le dé un tratamiento con antibióticos.

En ocasiones, esta enfermedad deja cicatrices permanentes en la córnea. En circunstancias normales, la córnea es transparente. Sin embargo, las cicatrices la vuelven opaca y esto puede causar pérdida de visión. Si es grave, es posible que necesite un trasplante de córnea (de un donante fallecido) para recuperar la visión.

El herpes ocular también puede aumentar la presión en el ojo. Es posible que necesite gotas especiales para los ojos. En casos poco frecuentes, también puede causar una infección del cerebro y de los tejidos que lo rodean. Quizás necesite un medicamento antiviral que se administra por vía intravenosa. Si la infección se produce en un recién nacido, suele poner en peligro la vida. Puede afectar el cerebro y otros órganos.

¿Se puede prevenir el herpes ocular?

No se puede hacer mucho para prevenir una infección por VHS1. El oculista quizás le dé medicamentos para reducir las probabilidades de que el virus se reactive. Evitar los excesos de sol y estrés también puede ayudar a disminuirlas.

Consulte al oculista ante los primeros signos de tener síntomas. Así podrá disminuir las probabilidades de tener más complicaciones.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica si cree que el herpes ocular se ha reactivado. Es fundamental que llame de inmediato si los síntomas son repentinos y graves. Entre ellos, se incluyen dolor intenso en los ojos, visión borrosa o secreción de los ojos. Es posible que tenga que consultar al oculista ese mismo día.

Información importante sobre el herpes ocular

• El herpes ocular es un conjunto de trastornos oculares causados por el virus del herpes simple (VHS).

• La infección por VHS es muy común. Sin embargo, la mayoría de las personas que se infecta por el VHS no contrae herpes ocular.

• El herpes ocular puede afectar diferentes partes del ojo.

• Es posible que solo tenga síntomas una vez o puede suceder que los síntomas regresen de vez en cuando si el virus se reactiva.

• Quizás deba tomar medicamentos antivirales o con esteroides para tratar un brote de la enfermedad.

• A veces, puede provocar problemas graves. Entre ellos, se incluyen las cicatrices permanentes en la córnea y la pérdida de la visión.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.