¿Qué es la laberintitis?

La laberintitis es la inflamación de una parte del oído interno llamada laberinto. El octavo par craneal (nervio vestibulococlear) también puede estar inflamado. Esta inflamación causa síntomas, como sensación de que todo da vueltas (vértigo), pérdida de la audición, náuseas, vómitos, alteraciones auditivas y tinnitus (zumbidos en los oídos). En la mayoría de la gente, estos síntomas desaparecen con el tiempo. No es una afección común. Suele afectar un solo oído.

El oído interno tiene un sistema de tubos y sacos llenos de líquido, llamado laberinto. Dentro del oído interno, la cóclea reúne información sobre los sonidos. Los órganos vestibulares reúnen información sobre los movimientos y los cambios en el espacio. Todos estos órganos ayudan a crear una sensación de equilibrio. El octavo par craneal envía toda esta información desde el oído interno al cerebro.

Cuando uno de los nervios del laberinto se infecta, puede inflamarse e irritarse. Esto puede hacer que no funcione con normalidad. Se puede producir pérdida de la audición en uno de los oídos. El cerebro ahora tiene que interpretar la información que no coincide entre el nervio normal y el nervio afectado. Esto causa vértigo.

¿Cuáles son las causas de la laberintitis?

Puede deberse a una infección viral en el octavo par craneal o en el laberinto. Quizás el virus se haya propagado en todo su cuerpo. O bien puede que solo afecte el laberinto y el octavo par craneal. En la mayoría de los casos, solo afecta un nervio. Los virus conocidos por causar laberintitis incluyen los siguientes:

• Virus del herpes

• Influenza

• Sarampión

• Paperas

• Rubéola

• Poliomielitis

• Hepatitis

• Epstein-Barr

• Varicela

Las infecciones bacterianas en el oído medio son bastante comunes en los niños. Con poca frecuencia, una infección del oído medio puede propagarse al oído interno y causar laberintitis. Este riesgo es mayor con infecciones en el oído medio de larga duración (crónicas) y que no se tratan. En casos poco frecuentes, la laberintitis se puede deber a una meningitis bacteriana, a una lesión en la cabeza o a una afección autoinmunitaria. En otros casos, se desconoce la causa de la laberintitis.

¿Quiénes están en riesgo de tener laberintitis?

Tener una infección viral que causa laberintitis aumenta el riesgo de tener esta afección. El riesgo de su hijo puede aumentar si no recibió las vacunas recomendadas o si tiene infecciones crónicas y no tratadas en el oído medio.

¿Cuáles son los síntomas de la laberintitis?

Los síntomas de la laberintitis pueden incluir:

• Sensación de que todo da vueltas (vértigo)

• Mareos

• Falta de equilibrio al caminar

• Náuseas y vómitos

• Falta de concentración

• Períodos de movimientos de los ojos hacia adelante y hacia atrás que usted no puede controlar (nistagmo)

• Pérdida de la audición

• Zumbido en los oídos (tinnitus)

Los síntomas pueden variar de leves a graves. Pueden aparecer muy rápidamente. En muchas personas, estos síntomas se van al cabo de varias semanas. Otras personas tienen síntomas que duran más tiempo.

Un síndrome relacionado es la neuritis vestibular. Esta afección causa síntomas parecidos. Pero la afección no causa problemas de audición. La inflamación solo afecta la parte vestibular del laberinto y el octavo par craneal.

La laberintitis no causa síntomas neurológicos como dolor de cabeza intenso, problemas del habla o pérdida del movimiento de los brazos o las piernas.

¿Cómo se diagnostica la laberintitis?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica. También puede que le haga una exploración física. Este examen puede incluir, por ejemplo, pruebas de audición y del equilibrio. También incluirá un examen del sistema nervioso. Muchos problemas neurológicos u otras afecciones médicas pueden causar mareos y vértigo. Es posible que el proveedor tenga que descartar estos problemas.

No hay una prueba que evalúe solo la laberintitis. Pero el proveedor puede indicarle hacerse una prueba de diagnóstico por imágenes. Esta prueba puede ayudar a descartar otras causas de sus síntomas, como un accidente cerebrovascular.

Es posible que le hagan pruebas, como las siguientes:

• RESONANCIA MAGNÉTICA. Esta prueba de imagen se hace para descartar un ataque cerebral.

• Electrocardiograma (ECG) u otras pruebas cardiovasculares. Permiten descartar causas cardiovasculares.

• Electronistagmografía (ENG) o videonistagmografía (VNG). Se hacen para registrar el movimiento ocular. Esto ayuda a encontrar la zona exacta del problema en su sistema vestibular y evaluar la causa del trastorno del equilibrio.

¿Cómo se trata la laberintitis?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También dependerá de la causa subyacente y de la gravedad de la afección.

El tratamiento inmediato para la laberintitis podría incluir lo siguiente:

• Corticoesteroides, para ayudar a reducir la inflamación del nervio

• Medicamentos antivirales

• Antibióticos, si tiene signos de una infección bacteriana

• Medicamentos que deberá tomar por algún tiempo corto para controlar las náuseas y el mareo, como difenhidramina y lorazepam

Si los síntomas desaparecen al cabo de algunas semanas, probablemente no necesitará ningún otro tratamiento. Si no desaparecen, puede que necesite hacer ciertos ejercicios. Se conocen como ejercicios de rehabilitación vestibular. Constituyen una forma de fisioterapia. Estos ejercicios pueden ayudar a que el cerebro aprenda a adaptarse al desequilibrio vestibular. En raras ocasiones, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para tratar la laberintitis.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la laberintitis?

En la mayoría de los casos, la laberintitis no causa ningún otro problema. En casos poco frecuentes, deja daños permanentes en el octavo par craneal. Esto puede causarle problemas crónicos con el equilibrio, y pérdida de la audición parcial o total. De ser así, quizás necesite usar un audífono. Obtenga tratamiento de inmediato para ayudar a reducir su riesgo de tener estas complicaciones.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica si sus síntomas empeoran o no comienzan a aliviase después de unos días de tratamiento. También llame al proveedor de inmediato si tiene algún signo o síntoma nuevo, como dificultad para mover una pierna o un brazo.

Información importante sobre la laberintitis

• La laberintitis puede deberse a una infección viral en el octavo par craneal o en el laberinto.

• Entre los síntomas, se incluyen el vértigo, la pérdida de audición, mareos, problemas de equilibrio, tinnitus, náuseas y vómitos. Los síntomas pueden comenzar de forma repentina y desaparecer en unas semanas.

• El proveedor de atención médica necesitará descartar otras causas más peligrosas del vértigo, como un accidente cerebrovascular.

• Puede que sea necesario administrarle medicamentos para tratar sus síntomas.

• Si los síntomas no desaparecen, es posible que necesite hacer ejercicios de rehabilitación para que el cerebro se adapte al desequilibrio vestibular.

• En casos poco frecuentes, esta afección puede provocar una pérdida permanente de la audición o vértigo constante.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que le dé el proveedor.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento y cómo lo ayudará. Además, conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.