Cuando los ovarios dejan de funcionar normalmente en mujeres menores de 40 años, se dice que hay insuficiencia ovárica primaria (POI, por su sigla en inglés). Con la POI, el ovario no libera un óvulo todos los meses como debería. La POI también se llama insuficiencia ovárica prematura y menopausia prematura. Pero estos términos no son tan precisos. Los ovarios de una persona con POI pueden funcionar parcialmente.
Los ovarios son un par de órganos pequeños de forma ovalada que están en la parte inferior del abdomen. Alrededor de una vez por mes, uno de los ovarios libera un óvulo. Los ovarios también producen las hormonas de estrógeno y progesterona. Estas hormonas intervienen en el embarazo, el ciclo menstrual y el crecimiento de las mamas.
Alguien con POI puede tener menos óvulos. También es posible que los ovarios no hagan madurar los óvulos o que no los liberen correctamente. Por esta razón, los ovarios no producen la cantidad normal de hormonas. Esto deriva en los síntomas de la POI.
La POI no es lo mismo que la menopausia. La menopausia suele ocurrir alrededor de los 50 años. Antes de la menopausia, los ovarios producen cantidades cada vez más pequeñas de hormonas. Este periodo se llama perimenopausia. Al momento de la menopausia, los ovarios no tienen más óvulos que liberar cada mes. Los ciclos menstruales se detienen. En contraste, las mujeres con POI pueden tener ciclos menstruales irregulares o, incluso, normales. También pueden tener óvulos en los ovarios.
La POI suele ser común. Pero solo ocurre en mujeres menores de 40 años. Es más frecuente en mujeres mayores de 30 años que en aquellas entre la adolescencia y los 20 años. Puede afectar a mujeres que hayan tenido hijos o no.
Entendemos que el género es un espectro. Quizá usemos términos de género para hablar sobre la anatomía y los riesgos para la salud. Use esta información como les sea más útil a usted y a su proveedor cuando analicen su atención.
Los investigadores trabajan para comprender las causas de la POI. Puede ser el resultado de cualquier causa que reduzca la cantidad de óvulos en los ovarios. También puede ocurrir si los ovarios no producen suficientes hormonas, incluso con una cantidad normal de óvulos.
Las siguientes son algunas de las causas conocidas de la POI:
Una enfermedad autoinmunitaria en la que la mujer genere anticuerpos que ataquen los ovarios
Trastornos de la alimentación
Afecciones genéticas, como el síndrome de Turner, el síndrome del cromosoma X frágil o la galactosemia
Infecciones que dañen los ovarios, como el sarampión
Problemas con las hormonas que regulan los ovarios, como la hormona foliculoestimulante (FSH, por su sigla en inglés)
Cirugía en los ovarios
Enfermedad de la tiroides
Toxinas que afecten los ovarios, como las de la radiación o la quimioterapia
En la mayoría de los casos, la causa de la afección es desconocida.
Es más probable que tenga POI si tiene la enfermedad de la tiroides, determinadas infecciones u otras afecciones que a veces causan POI. Puede tener más riesgo de padecer POI si le hicieron determinados tratamientos contra el cáncer. También es más probable que tenga POI si la afección está presente en su familia.
La mayoría de las personas con POI tienen una pubertad normal y períodos menstruales normales antes del inicio de los síntomas. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
Disminución del deseo sexual
Sofocos y sudor nocturno
Infertilidad
Períodos menstruales irregulares o ausencia completa de ellos
Irritabilidad
Relaciones sexuales dolorosas por adelgazamiento y sequedad vaginal
Muchos de estos síntomas son los mismos que los de la menopausia común.
Algunas personas con POI tienen períodos menstruales regulares y no tienen síntomas. Otras pueden tener síntomas intermitentes.
El proveedor de atención médica o el ginecólogo pueden diagnosticarle esta afección. Le preguntarán sobre su historia clínica y los síntomas. Algunas mujeres se dan cuenta de la POI cuando el ciclo menstrual normal no vuelve después de un embarazo o cuando dejan de tomar pastillas anticonceptivas. Muchas mujeres tienen ciclos menstruales irregulares durante varios años antes de recibir el diagnóstico.
También le harán una exploración física, que incluye una exploración ginecológica.
Muchas afecciones pueden causar períodos irregulares. Para diagnosticar la POI, quizá se analice la cantidad de FSH en la sangre. Hay más FSH en las mujeres que atravesaron la menopausia y que ya no liberan óvulos. También en las mujeres con POI. Esta prueba por sí misma puede ser suficiente para el diagnóstico.
El ginecólogo o el proveedor de atención médica pueden hacer otras pruebas para descartar otras causas de los síntomas. Por ejemplo:
Una prueba de embarazo
Análisis de sangre para conocer los niveles de prolactina y hormona tiroidea. Son otras hormonas que pueden causar los síntomas de la POI.
Pruebas de autoanticuerpos contra la glándula suprarrenal para detectar causas autoinmunitarias
Pruebas genéticas para detectar causas genéticas
Prueba de densidad ósea para detectar si hay osteoporosis causada por niveles bajos de estrógeno
La insuficiencia ovárica primaria se puede tratar de distintas maneras. Un ginecólogo especializado en endocrinología reproductiva puede hacer el tratamiento.
La mayoría de las personas que tienen insuficiencia ovárica primaria necesitan tratamiento hormonal con estrógenos. Puede reducir la pérdida de masa de los huesos y otros síntomas de la falta de estrógenos, como la sequedad vaginal.
También se administra progesterona en personas que no se hicieron cirugía para quitarse el útero (histerectomía) y que reciben estrógenos. Es probable que el ginecólogo le recomiende la toma de estrógenos y progesterona hasta que alcance la edad natural de la menopausia (alrededor de los 50 años).
El tratamiento de un problema de salud subyacente puede aliviar la POI. Por ejemplo, el tratamiento de la enfermedad de la tiroides o de un trastorno alimenticio puede reducir los síntomas de la POI.
Las tasas de embarazo de las personas que tienen POI son bajas. La mayoría de las personas con POI quiere tener más hijos. Si tiene POI y aún quiere quedar embarazada, es posible que el ginecólogo le recomiende lo siguiente:
Medicamentos para estimular la liberación de óvulos, como el clomifeno
Usar un óvulo donado en lugar de uno propio
El tratamiento con estrógenos también puede aumentar las probabilidades de quedar embarazada. Una cantidad pequeña de personas con POI puede quedar embarazada naturalmente. Hable con el proveedor de atención médica o el ginecólogo sobre anticoncepción si no quiere quedar embarazada.
Tener huesos delgados y débiles (osteoporosis) es una complicación posible de la POI. La osteoporosis puede aumentar sus probabilidades de experimentar una fractura de hueso. Su proveedor de atención médica puede darle consejos sobre cómo ayudar a mantener los huesos sanos. Esto puede incluir la toma de suplementos de calcio y vitamina D, dejar de fumar y hacer más actividad física.
Algunas personas se desilusionan al enterarse de que tienen POI, en especial, si todavía quieren tener hijos. Esto puede llevar a un estado de depresión y ansiedad. Hablar con un proveedor de salud mental puede ayudar.
Consulte con el proveedor de atención médica o el ginecólogo si tiene un ciclo menstrual irregular durante varios meses u otros síntomas de la POI.
Con la POI, los ovarios dejan de funcionar correctamente antes de los 40 años.
Alguien con POI tiene menos óvulos o los óvulos no se liberan de forma normal. En la mayoría de los casos, los proveedores de atención médica no saben por qué ocurre esto.
La infertilidad, los ciclos menstruales irregulares, la sequedad vaginal y la irritabilidad son síntomas posibles de la POI. Algunas mujeres con POI no tienen ninguno de esos síntomas.
El tratamiento con estrógenos es el tratamiento principal para los síntomas de la POI.
Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la cita médica con su proveedor de atención médica:
Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.
Antes de la cita médica, anote las preguntas que quiera hacer.
Lleve a un acompañante para que la ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor de atención médica.
En la cita médica, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.
Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo la ayudará. Conozca los efectos secundarios.
Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.
Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.
Sepa cómo comunicarse con su proveedor de atención médica si tiene preguntas.