¿Qué son los terrores nocturnos?

Un terror nocturno es un despertar parcial del sueño que incluye comportamientos como gritos, patadas, pánico, sonambulismo, golpes o balbuceo. Son inofensivos y cada episodio termina con un sueño profundo. Suelen presentarse en niños de entre 4 y 12 años.

Estas son las características frecuentes de un terror nocturno:

• Su hijo está asustado, pero no puede despertarlo ni consolarlo.

• Tiene los ojos muy abiertos, pero no sabe que usted está allí.

• El episodio puede durar hasta 45 minutos.

• A menudo, su hijo no recuerda el episodio en la mañana.

Cómo ayudar a su hijo durante un terror nocturno

• Intente ayudar a que su hijo vuelva al sueño normal. No intente despertarlo. Hable en tono tranquilizador. Abrace suavemente a su hijo si esto parece ayudar. Sacudirlo o gritarle puede hacer que se angustie más.

• Proteja a su hijo de las lesiones. Durante un terror nocturno, el niño puede caerse por las escaleras, chocarse contra una pared o romper una ventana. Trate de guiarlo con cuidado para que vuelva a acostarse.

• Prepare a las personas a cargo del cuidado de su hijo para estos episodios. Explíqueles qué es un terror nocturno y qué hacer si se produce uno.

• Intente prevenir los terrores nocturnos. Pueden presentarse si su hijo se cansa de más. Procure que se acueste siempre a la misma hora y lo suficientemente temprano para que duerma el tiempo que necesita. Es posible que los niños más pequeños deban volver a dormir una siesta durante el día.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Los terrores nocturnos no son perjudiciales, pero pueden parecerse a otras afecciones o causar problemas para el niño. Suelen desaparecer por sí solos en la adolescencia. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo si nota lo siguiente:

• El niño babea, se mueve o presenta rigidez en el cuerpo

• Los terrores interrumpen el sueño habitualmente

• Los episodios duran más de 30 minutos

• Su hijo hace algo peligroso durante un episodio

• Otros síntomas que suceden con los terrores nocturnos

• Su hijo tiene miedo durante el día

• El estrés de la familia puede ser un factor

• Tiene otras preguntas o inquietudes sobre los terrores nocturnos de su hijo

¿Qué son las pesadillas?

Las pesadillas son sueños que producen miedo, despiertan a los niños y hacen que tengan miedo de volver a dormir. Pueden producirse sin motivo aparente, pero a veces se dan cuando el niño vio o escuchó algo que lo angustia. Pueden ser situaciones reales o inventadas. Las pesadillas suelen estar relacionadas con las etapas del desarrollo del niño. Los niños pequeños pueden tener sueños sobre la separación de sus padres. Los que están en edad preescolar pueden soñar con monstruos o con la oscuridad. Los niños en edad escolar pueden soñar sobre la muerte o sobre peligros reales. Las pesadillas son más frecuentes entre los 3 y los 6 años. Suelen extenderse hasta los 10 años, pero algunas personas tienen pesadillas que continúan en la adolescencia e incluso en la edad adulta.

Cómo ayudar a un niño que tiene pesadillas

Cómo ayudar a su hijo: 

• Consuele, tranquilice y abrace a su hijo.

• Ayúdelo a hablar sobre las pesadillas durante el día.

• Evite que vea o escuche películas y programas de televisión que puedan darle miedo.

• Deje la puerta de la habitación abierta o una luz de noche encendida si eso reconforta al niño. Nunca le cierre la puerta a un niño que tiene miedo.

• Ofrézcale una manta de apego o un juguete para tranquilizarlo.

• Haga que su hijo vuelva a dormirse en su cama.

• No pase demasiado tiempo buscando al "monstruo”.

• Durante la rutina de la hora de dormir, antes de que su hijo se duerma, hable sobre cosas felices o divertidas.

• Léale algunas historias sobre cómo superar los miedos nocturnos.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Hable con el proveedor de atención médica de su hijo si nota lo siguiente:

• Las pesadillas empeoran o suceden con más frecuencia

• El miedo interfiere en las actividades del día

• Tiene otras inquietudes o preguntas sobre las pesadillas de su hijo