¿Esta prueba tiene otros nombres?

Concentración total de T4, prueba de tiroxina, concentración de T4 libre, FT4

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis para medir el nivel de la hormona tiroxina (T4) en la sangre. La hormona es producida por la glándula tiroides. La tiroides es una glándula en forma de mariposa que está cerca de la base de la garganta por encima de las clavículas.

La glándula tiroides produce T4 en respuesta a la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por su sigla en inglés). La TSH es producida por la glándula pituitaria en el cerebro.  

La T4 se encuentra en el cuerpo en 2 formas: T4 libre y T4 unida. La T4 libre se desplaza hacia los tejidos corporales que usan la T4. La T4 unida se adhiere a las proteínas que impiden que ingrese a esos tejidos. Más del 99 % de la T4 es unida. Como la T4 se convierte en otra hormona tiroidea llamada T3 (triyodotironina), es más importante que se mida la T4 libre. Cualquier cambio que haya se presenta primero en la T4.

La T3 y la T4 ayudan a controlar la manera en la que el cuerpo almacena y usa la energía para funcionar (metabolismo). Además, las hormonas tiroideas ayudan a controlar muchos otros procesos corporales. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• La respiración

• La función cardíaca

• La función del sistema nervioso

• La temperatura corporal

• El nivel de colesterol

• Aumento de peso

• El desarrollo cerebral

• La humedad en la piel

• Menstruación

Esta prueba permite que el proveedor de atención médica determine si el funcionamiento de la glándula tiroides es hiperactivo (hipertiroidismo) o de baja actividad (hipotiroidismo).

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es probable que la necesite si tiene síntomas de padecer problemas en la tiroides.

Entre los síntomas de hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva, se incluyen los siguientes:

• Ansiedad y cambios de estado de ánimo

• Irritabilidad

• Debilidad en los brazos y las piernas

• Problemas para dormir

• Temblores de las manos

• Sudoración

• Poca tolerancia al calor

• Ritmo cardíaco irregular

• Cansancio extremo

• Pérdida de peso sin motivo aparente

• Evacuaciones más frecuentes de lo normal

• Irritación de los ojos u ojos saltones (son síntomas comunes de la enfermedad de Graves, una causa común de hipertiroidismo)

• Menstruación irregular

• Agrandamiento de las mamas y disfunción eréctil en los hombres

• Debilitamiento del cabello

• Nivel alto de azúcar en la sangre

• Falta de aire

• Mayor cantidad de orina

Entre los síntomas de hipotiroidismo, o baja actividad de la tiroides, se incluyen los siguientes:

• Cansancio extremo

• Poca tolerancia al frío

• Aumento de peso

• Caída del cabello

• Hinchazón alrededor de los ojos

• Frecuencia cardíaca más lenta

• Falta de aire

• Estreñimiento

• Menstruación irregular

• Pérdida del conocimiento (poco frecuente)

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que tenga que hacerse otras pruebas para medir sustancias asociadas a la tiroides. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• TSH, T3 y T3 libre

• Estudios de diagnóstico por imágenes, como ecografía de la glándula tiroides

• Prueba de captación de yodo radiactivo y gammagrafía de la tiroides (RAIU, por su sigla en inglés)

• Tiroglobulina, que sirve para producir y almacenar las hormonas tiroideas

• Anticuerpos contra el receptor de TSH, que sirven para diagnosticar la enfermedad de Graves

• Anticuerpos antiperoxidasa tiroidea y anticuerpos antitiroglobulínicos, que sirven para diagnosticar la tiroiditis de Hashimoto

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados se indican en microgramos por decilitro (mcg/dl). El rango normal para la T4 total (libre y unida) varía según el laboratorio. Sin embargo, el rango habitual para la T4 total es de 5.4 a 11.5 mcg/dl.

Por lo general la T4 libre se mide de 2 maneras:

• T4 libre, cuyos rangos normales los determina el método de análisis que use el laboratorio

• El índice de T4 libre, una fórmula que incluye la T4 total y una medición llamada tasa de fijación de hormonas tiroideas. El rango normal para el índice de T libre es de 4.8 a 12.7 mcg/dl.

Si en los resultados se observa una T4 total alta o un índice de T4 libre alto, significa que puede tener hipertiroidismo. Si en los resultados se observa una T4 total baja o un índice de T4 libre bajo, significa que puede tener hipotiroidismo.

Muchas otras afecciones de salud pueden provocar niveles altos o bajos de T4.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Varios medicamentos, como los estrógenos, pueden afectar los resultados. Estar embarazada también puede afectar los resultados.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Sin embargo, asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.