A menudo, el cáncer y los tratamientos que se usan para combatir la enfermedad generan cambios en la vida sexual de las mujeres. Es posible que tenga cambios físicos y emocionales. Puede que no se sienta muy bien con su cuerpo. Puede haber cambios en las sensaciones, en el aspecto y en el funcionamiento del cuerpo. Quizás sienta dolor o se dé cuenta de que no le importa tanto el sexo.
Por lo general, los problemas sexuales tienden a empeorar durante el tratamiento e inmediatamente después. También pueden aparecer meses o incluso años después de finalizado el tratamiento. Algunos problemas mejoran con el tiempo. Pero, en algunos casos, es posible que pasen unos cuantos años para que vuelva a sentirse normal. O quizás deba adaptarse a una nueva normalidad.
Los términos diferenciados en función del género se usan para hablar sobre anatomía y riesgos de la salud. Use esta información de la forma que mejor se adecue a usted y al proveedor cuando conversen sobre su atención.
Los problemas sexuales pueden deberse a diversos tipos de tratamientos contra el cáncer. La radiación, la cirugía, la quimioterapia y la terapia hormonal pueden causar problemas sexuales. En estos tratamientos, se pueden dañar los nervios y los vasos sanguíneos, extirpar glándulas y órganos, causar la formación de tejido cicatricial y alterar el equilibrio de las hormonas sexuales en el cuerpo.
Muchas mujeres con cáncer tienen problemas sexuales. Este riesgo depende de lo siguiente:
El tipo de cáncer y su ubicación en el cuerpo
Su función sexual antes del cáncer
Los tipos de tratamiento que recibió
La cantidad o la dosis del tratamiento
Cuánto duró el tratamiento
La edad en el momento del tratamiento
Su nivel de estrés y cómo lidia con los cambios
Los tratamientos contra el cáncer pueden causar muchos tipos de cambios sexuales. Algunos pueden mejorar o desaparecer con el tiempo. Por ejemplo, los nervios, los vasos sanguíneos y otros tejidos pueden sanar mientras usted se recupera. Pero algunos cambios pueden ser permanentes, como la menopausia prematura y los cambios que conlleva.
Estos son algunos de los cambios posibles que puede presentar:
Poco deseo sexual. Es la pérdida de interés en tener relaciones sexuales. También se conoce como baja libido.
Sequedad vaginal. Puede hacer que la vagina sea menos flexible.
Estenosis vaginal. Es el estrechamiento y endurecimiento de la vagina. Puede dificultar las relaciones sexuales o producir dolor.
Vaginismo. Es un espasmo en los músculos de la vagina que puede causar dolor durante las relaciones sexuales.
Dolor durante las relaciones sexuales. Es un efecto secundario muy común del tratamiento contra el cáncer. Puede deberse a la sequedad vaginal, a la presencia de tejido cicatricial, a daños en los tejidos de la vagina o de la vulva o a niveles hormonales bajos. O puede ser producto de una combinación de estos problemas.
Atrofia vulvovaginal. Es el debilitamiento y la sequedad de los tejidos de la vulva, del revestimiento de la vagina o de ambos. Puede causar dolor durante las relaciones sexuales.
Atrofia vaginal. Esta afección puede hacer que las relaciones sexuales sean más difíciles y dolorosas.
Cambios en la sensibilidad. Puede perder sensibilidad en la vulva, la vagina o el clítoris. La cirugía de mamas y la radiación pueden causar una disminución de la sensibilidad en el pezón y en la mama.
Cambios en el orgasmo. Puede tardar más en tener un orgasmo. Es posible que tenga orgasmos menos intensos. Aunque es poco frecuente, podría no tener más orgasmos.
Otros problemas físicos. Puede tener fatiga extrema, dolor, náuseas, problemas en el intestino o en la vejiga o falta de aire después del tratamiento contra el cáncer. Estas molestias pueden llevarla a evitar tener relaciones sexuales o dificultar que disfrute del sexo.
Problemas relacionados con la imagen corporal. Es posible que también haya bajado o aumentado de peso, perdido tejido mamario o sufrido cambios en la vulva o la vagina. También es posible que tenga una bolsa de ostomía en la panza. Puede tener cicatrices o cambios en la piel. Cualquiera de estos cambios puede hacer que se sienta cohibida y menos interesada en el sexo.
Cambios en el estado de ánimo. La depresión y la ansiedad después del tratamiento del cáncer pueden causar la pérdida de interés en el sexo. Además, los medicamentos para tratar la depresión y la ansiedad pueden afectar su vida sexual mientras los toma. Es posible que tenga miedo de tener relaciones sexuales, que le preocupe no satisfacer a su pareja o que sienta vergüenza de hablar de lo que le genera placer o no.
Infertilidad. A veces, los tratamientos contra el cáncer pueden causar la incapacidad de tener hijos. Su equipo de tratamiento debería haber hablado con usted sobre esta posibilidad antes de iniciar el tratamiento. Si aún existe la posibilidad de que quede embarazada, pero no quiere, hable con el proveedor de atención médica sobre métodos anticonceptivos.
Algunos problemas sexuales se solucionan con el tiempo. Pero hable con su equipo de atención médica para recibir ayuda. Quizás le cueste o le incomode hablar de sexo, pero hay muchos tipos de tratamiento que pueden ser útiles. Para tratar los problemas sexuales, puede trabajar con diferentes tipos de proveedores de atención médica, como los siguientes:
Su proveedor de atención médica primaria. El proveedor de atención médica primaria puede tratar algunos tipos de problemas sexuales. O puede derivarlo a otro profesional.
Ginecólogo. Este proveedor de atención médica trata los problemas de los genitales femeninos y de los órganos reproductivos.
Consejero. El consejero puede ser un trabajador social matriculado, un psicólogo o un psiquiatra. Puede ofrecer diferentes tipos de terapias de conversación o conductuales y recetar medicamentos.
Terapeuta sexual. El terapeuta sexual puede ayudarla a trabajar con su pareja a fin de buscar maneras nuevas de disfrutar el sexo o posiciones para facilitar el sexo.
Estos son algunos tipos de tratamiento:
Terapia hormonal. A veces, pueden usarse hormonas para potenciar el deseo sexual y restablecer la salud vaginal. Puede recibir hormonas en forma de crema, anillo vaginal, pomada o parche.
Terapia de dilatación vaginal. Se usa una serie de tubos delgados de plástico o de goma por periodos cortos todos los días (como un tampón) para estirar y ensanchar la vagina con suavidad. Puede facilitar las relaciones sexuales y reducir el dolor.
Fisioterapia de suelo pélvico. Son ejercicios para entrenar y fortalecer los músculos del suelo pélvico. Esta terapia puede reducir el dolor durante las relaciones sexuales.
Lidocaína tópica. Es un analgésico en crema o pomada. Alivia el dolor durante las relaciones sexuales.
Cremas hidratantes y lubricantes vaginales. Las cremas hidratantes se usan cada cierta cantidad de días para aliviar la sequedad vaginal. Los lubricantes se usan durante el acto sexual. Pueden aumentar la comodidad y mejorar el placer sexual.
Muchos tratamientos contra el cáncer pueden hacer que los ovarios dejen de funcionar. Esto puede causar la menopausia. La menopausia ocurre cuando los ovarios dejan de liberar óvulos y producen mucho menos estrógeno. Es cuando deja de tener periodos menstruales. En esta etapa, algunas mujeres comienzan a tener síntomas, como sofocos, problemas de sueño y cambios en el estado de ánimo. La menopausia también puede causar una disminución del deseo sexual, relaciones sexuales dolorosas y sequedad e irritación vaginal.
A fin de confirmar la menopausia, es posible que le hagan análisis de sangre para verificar los niveles hormonales. Si lo necesita, el proveedor de atención médica puede ayudarla a controlar los síntomas de la menopausia. Hable con su equipo de atención médica sobre cómo sentirse mejor.
Consulte con el proveedor de atención médica cuáles son las formas más adecuadas y seguras de anticoncepción después del cáncer. Según el tratamiento que le hayan realizado, quizás no necesite usar métodos anticonceptivos. De todos modos, deberá seguir protegiéndose de las infecciones de transmisión sexual. El proveedor de atención médica le puede indicar cuál es la mejor manera de hacerlo.
Puede ser difícil lidiar con los cambios sexuales después del tratamiento del cáncer. Tal vez se sienta enojado, triste o asustado. Es posible que le preocupe decepcionar a su pareja. Pero es importante tener en cuenta que hay muchas formas de tener placer sexual. Hable con su pareja acerca de sus preocupaciones. Juntos pueden encontrar formas nuevas de dar y recibir placer. Además, podría ver a un consejero o un terapeuta sexual. Y recuerde que algunos cambios sexuales son de corto plazo. Su equipo de atención médica le dirá más sobre la duración de los efectos secundarios sexuales y puede ofrecerle tratamiento.