La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para tratar el cáncer o para destruir las células cancerosas. Se la ha utilizado durante muchos años y es uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer. Los grupos de medicamentos para el tratamiento contra el cáncer actúan de distintas maneras para combatir las células cancerosas. Por ejemplo, algunos inhiben la capacidad de las células cancerosas de crecer o reproducirse. Es común tratar el cáncer con más de un medicamento a la vez. La quimioterapia puede usarse sola o con otros tratamientos, como radiación o cirugía.
Es posible que su hijo necesite quimioterapia para lo siguiente:
Tratar un determinado tipo de cáncer
Reducir el tamaño de un tumor antes de una cirugía
Aumentar la eficacia de otros tratamientos, como la radiación
Aliviar el dolor u otros síntomas y mejorar la calidad de vida
Si bien la quimioterapia puede ser muy eficaz para tratar el cáncer, estos medicamentos que destruyen las células cancerosas también pueden dañar las células sanas. El daño a las células sanas provoca efectos secundarios. El médico del cáncer (oncólogo) observará de cerca al niño para detectar la presencia de efectos secundarios. Este profesional recetará medicamentos u otros tratamientos y le dará instrucciones para aliviar los efectos secundarios.
Existen muchos medicamentos de quimioterapia. Algunos se usan con más frecuencia para tratar el cáncer en los niños. Los efectos secundarios de la quimioterapia varían según la dosis y el medicamento que se administra.
Los efectos secundarios del busulfano (que se administra por vía oral o intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Anomalías en los latidos del corazón, insuficiencia cardíaca
Confusión, mareos, dolor de cabeza, fiebre, cansancio, convulsiones
Caída del pelo (alopecia), acné, erupción cutánea, picazón
Dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, problemas del hígado
Disminución de los recuentos de células sanguíneas (mielodepresión)
Dolor en las articulaciones y los músculos
Dificultades para respirar, sangrado, asma, colapso pulmonar
Reacción alérgica
Infecciones
Los efectos secundarios del carboplatino (que se administra por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Daño al sistema nervioso (neurotoxicidad)
Daño a la audición (ototoxicidad)
Caída del pelo (alopecia)
Dolor abdominal, diarrea, náuseas, vómitos, inflamación de la mucosa bucal (mucositis)
Disminución de los recuentos de células sanguíneas (mielodepresión) o sangrado
Reacción grave de tipo alérgico
Infección
Los efectos secundarios del cisplatino (que se administra por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Náuseas y vómitos
Daño grave a los riñones (toxicidad renal)
Los efectos secundarios de la ciclofosfamida (que se administra por vía oral o intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Cansancio
Dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea, inflamación de la mucosa bucal (mucositis)
Daño a la vejiga (toxicidad vesical)
Cambios en las hormonas reproductivas
Cambios hormonales
Los efectos secundarios de la citarabina (que se administra por vía intravenosa o en el conducto vertebral) pueden incluir los siguientes:
Infección del saco que rodea el corazón (pericarditis)
Inflamación de los ojos (conjuntivitis)
Fiebre, dolor de cabeza, cansancio
Caída del pelo (alopecia), erupción cutánea, úlceras en la piel, picazón
Dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea
Llagas en la boca
Problemas del hígado
Problemas en los riñones
Dificultades para respirar (disnea)
Infección grave (sepsis)
Los efectos secundarios de la daunorrubicina o la doxorrubicina (que se administran por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Daño al músculo del corazón (toxicidad miocárdica)
Insuficiencia cardíaca
Lesión grave del tejido local
Disminución de la irrigación sanguínea al tejido (necrosis) en el lugar de inserción de la vía intravenosa
Otros tipos de cáncer
Los efectos secundarios del etopósido o del tenipósido (que se administran por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Presión arterial baja (hipotensión)
Problemas en los nervios de los brazos y las piernas (neuropatía periférica)
Daño al hígado (hepatotoxicidad)
Disminución importante de los recuentos de células sanguíneas (mielodepresión)
Los efectos secundarios de la hidroxicarbamida o hidroxiurea (que se administra por vía oral) pueden incluir los siguientes:
Mareos
Dolor de cabeza
Convulsiones
Úlceras en la piel, cambios en las uñas, enrojecimiento (eritema), muerte del tejido (gangrena)
Náuseas, vómitos, diarrea, inflamación de la mucosa bucal (mucositis)
Insuficiencia hepática
Cáncer que afecta los glóbulos blancos (leucemia)
Asma
Los efectos secundarios de la L-asparaginasa (que se administra por vía intravenosa o mediante inyección) pueden incluir los siguientes:
Dolor, hinchazón, enrojecimiento
La vía intravenosa puede causar picazón, erupción cutánea
Estrechamiento de las vías respiratorias (broncoespasmo)
Los efectos secundarios de la mercaptopurina (que se administra por vía oral) pueden incluir los siguientes:
Fiebre
Erupción cutánea (sarpullido)
Dolor abdominal
Inflamación de la mucosa bucal (mucositis)
Problemas de la vesícula biliar y el páncreas
Daño a los riñones (toxicidad renal)
Daño a los pulmones (fibrosis pulmonar)
Los efectos secundarios del metotrexato (que se administra por vía oral, vía intravenosa, mediante inyección o en el conducto vertebral) pueden incluir los siguientes:
Coágulos de sangre (trombosis)
Líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico)
Daño grave al sistema nervioso (neurotoxicidad)
Mareos, cansancio, dolor de cabeza
Caída del pelo (alopecia), acné, erupción cutánea, úlceras, picazón
Inflamación intestinal (enteritis), sangrado, náuseas, vómitos, inflamación de la mucosa bucal (mucositis)
Insuficiencia hepática, cirrosis del hígado
Enfermedad renal grave, insuficiencia renal
Sangre en la orina (hematuria)
Dolor al orinar o dificultades para orinar (disuria)
Problemas de fertilidad
Hemorragia
Cáncer del sistema linfático (linfoma), infecciones, problemas de la vista
Los efectos secundarios de la tioguanina (que se administra por vía oral) pueden incluir los siguientes:
Náuseas, vómitos
Disminución de la irrigación sanguínea a los intestinos (necrosis intestinal), orificio en el intestino (perforación intestinal)
Disminución de la irrigación sanguínea al hígado (necrosis hepática)
Los efectos secundarios de la tiotepa (que se administra por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Mareos, cansancio, fiebre, dolor de cabeza
Caída del pelo (alopecia), erupción cutánea, inflamación de la piel (dermatitis), dolor en el lugar de la vía intravenosa
Dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea
Disminución de los recuentos de células sanguíneas (mielodepresión), sangrado
Los efectos secundarios del topotecán (que se administra por vía oral o intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Fiebre, dolor de cabeza, otro tipo de dolor
Caída del pelo (alopecia), erupción cutánea
Dificultades para respirar (disnea), neumonía
Los efectos secundarios de la vincristina o la vinblastina (que se administran por vía intravenosa) pueden incluir los siguientes:
Presión arterial alta (hipertensión)
Dificultades para evacuar los intestinos (estreñimiento)
Dolor en los huesos y la mandíbula
Dolor tumoral
Puede que a su hijo le hagan análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imágenes antes de comenzar el tratamiento. Quizás lo sometan a una cirugía menor para colocar un catéter o un puerto que se usan para administrar los medicamentos de quimioterapia y otros medicamentos, y para tomar muestras de sangre. Estos permiten evitar que al niño lo pinchen en reiteradas ocasiones.
La preparación del niño para la quimioterapia depende de su edad y su desarrollo. Intente lo siguiente:
Hable con su hijo con la ayuda de libros, discos compactos y sitios web, como el de la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society).
Responda las preguntas del niño con sinceridad.
Busque el apoyo del oncólogo o del enfermero de su hijo, o de un profesional especializado en el trabajo con los niños y sus familias (especialista en la vida infantil).
Su hijo puede recibir quimioterapia en un hospital (con internación o de forma ambulatoria), en el consultorio del oncólogo, en un centro o una clínica de oncología, o en la casa. El niño puede recibir tratamiento todos los días, semanalmente o cada algunas semanas durante un lapso de tiempo. El tratamiento se administra en ciclos. Esto le da tiempo al niño para descansar y recuperarse entre un tratamiento y otro.
La quimioterapia puede administrarse de diferentes maneras, y las más comunes son las siguientes:
Por vía oral. Significa que se toma por vía oral en forma de pastilla o líquido para tragar.
En una vena por vía intravenosa. Si el niño no tiene colocado un catéter o un puerto, el enfermero o el técnico le colocará una aguja en una vena en cada tratamiento que se quita después de cada sesión. El tratamiento puede tardar algunas horas.
Mediante inyección. Se aplica en un músculo o debajo de la piel.
Cuando reciba quimioterapia:
Al niño lo controlarán antes, durante y después de cada tratamiento.
Le controlarán los signos vitales, por ejemplo, la temperatura corporal. Puede que también le hagan análisis de sangre.
Para prevenir los efectos secundarios, tal vez le den al niño medicamentos y líquidos.
Después del tratamiento, el niño puede quedar hospitalizado para vigilar y controlar los efectos secundarios, o tal vez pueda regresar a casa. El proveedor de atención médica se asegurará de que no haya efectos secundarios ni reacciones graves. Es posible que su hijo esté en condiciones de hacer sus actividades normales, como ir a la escuela, o quizás no pueda hacerlo porque está cansado o tiene otros efectos secundarios. Asegúrese de saber cuáles son los posibles efectos secundarios y de estar preparado para ellos. Llame al proveedor de atención médica si el niño tiene síntomas nuevos o los síntomas empeoran.
Asegúrese de saber lo siguiente antes de aceptar que su hijo se someta al procedimiento:
El nombre de la prueba o del procedimiento
Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento
Los resultados que puede esperar y qué significan
Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento
Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento a su hijo
Quién realizará el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia
Qué sucedería si no le hacen la prueba o el procedimiento al niño
Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles
Cuándo y cómo obtendrá los resultados
A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o si su hijo tiene problemas
Cuánto tendrá que pagar por la prueba o el procedimiento