¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el sarcoma de Ewing?

El sarcoma de Ewing es un tipo de cáncer que suele comenzar en el hueso. Debe su nombre al Dr. James Ewing. Ewing fue quien describió este sarcoma por primera vez en 1921. Observó que las células de lo que llegó a llamarse sarcoma de Ewing se veían diferentes bajo el microscopio que las células de otros tipos de tumores óseos. El Dr. Ewing también descubrió que este tipo de tumor tenía más probabilidades de responder a la radioterapia que otros cánceres de huesos.

Más tarde, los expertos descubrieron este mismo tipo de tumor en los tejidos blandos. Lo llamaron tumor de Ewing extraóseo. Significa fuera del hueso. Otro cáncer infantil muy poco frecuente que se parece mucho a estos sarcomas se denomina tumor neuroectodérmico primitivo periférico. Puede comenzar en el hueso o en los tejidos blandos.

Ahora todos estos tumores se conocen como la  familia de tumores de Ewing, tumores de Ewing o sarcomas de Ewing. Todos se tratan de manera parecida.

En los estudios de los tumores de Ewing, se ha descubierto que suelen tener los mismos tipos de alteraciones en los cromosomas o el ADN dentro de las células tumorales. Estas alteraciones solo se encuentran en las células tumorales. No son alteraciones genéticas hereditarias. Esto significa que los genes de los padres no son la causa de que sus hijos tengan cáncer. Los expertos desconocen por qué ocurren estas alteraciones genéticas.

Cómo comienza y crece el sarcoma de Ewing

La mayoría de los sarcomas de Ewing comienzan en los huesos. Los sarcomas comienzan con mayor frecuencia en los siguientes lugares:

• Huesos de la pared torácica, como las costillas o los omóplatos

• Huesos de la cadera (pelvis)

• Huesos de las piernas (principalmente en el medio de los huesos largos)

Estos tumores también pueden comenzar en otros huesos. Los tumores de Ewing extraóseos pueden comenzar casi en cualquier parte del cuerpo. Con mayor frecuencia, comienzan en la pelvis, la columna vertebral, la pared torácica, el muslo o el pie.

Los sarcomas de Ewing pueden crecer hacia los tejidos cercanos. Estos incluyen músculos o tendones. Las células cancerosas también pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Con frecuencia, esto puede suceder rápidamente. De hecho, incluso si parece que el cáncer todavía está donde comenzó según las pruebas de diagnóstico por imágenes, los proveedores de atención médica suponen que algunas células cancerosas pueden haber llegado a otras partes del cuerpo. Por eso, la quimioterapia es una parte importante del tratamiento de los sarcomas de Ewing. La quimioterapia se dispersa a través de la sangre y puede llegar a la mayor parte del cuerpo.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene preguntas sobre el sarcoma de Ewing, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudar a que entienda mejor este tipo cáncer.